在提高人们的文化艺术修养方面，美术欣赏具有特殊的作用。这是因为美术作品可以通过现代传播媒介，特别是通过优美的印刷品，直接和迅速地显示在读者面前。这些作品的图片，辅助以适当的文字说明，帮助读者对作品的内容与形式有所理解，从而使他们得到美术历史知识和得到美的教育和启迪。美术欣赏和其他一切艺术欣赏一样，需要通过一定阅读和观赏的数量才能取得效益。也就是说，读者要在阅读和欣赏了几百件乃至几千件作品之后，才能掌握美术欣赏的ABC。保存至今的美术品的历史比任何其他门类艺术历史都要悠久，而各个民族、各个历史时期人们的审美观念都有所变化，反映在美术创作中，就出现不同的思潮和风格，它们各具特色和风采，甚至彼此之间审美趣味和风尚相互对立。在这些不同的风格和表现方法面前，我们往往赞叹不已而无法评判其优劣。也许，正是这些不同民族、不同历史时期、不同风格的艺术创造，使人们对美的创造规律、对美的本质的认识有更全面和科学的理解和认识，从而防止这方面的狭隘性和片面性。需知，审美的包容性和宽容度，是一个人的艺术修养应具的品格。当然，审美品格中最重要的是感觉能力。美学，实际上就是感觉学。在美术创作上，就是通过对形和造形的点、线、面以及色彩的感觉和感知能力去认识和理解真善美。
这本《艺术大师500经典巨作》正是为了帮助读者了解世界美术名作而编辑出版的。它涵盖面广，从中世纪到现代，包括油画、版画和雕塑。500件作品均用彩色印刷，对作品和作者有简要的解说，读者可以对照图片与文字获得历史与审美的知识。颇有意思的是，编者有意打破艺术作品的年代顺序，按照英文字母的顺序来排列这些作品，中古的和当代的，古典的和现代的，形成鲜明的对照。这对我们习惯按照历史的顺序阅读美术作品的人，也许有点不习惯。但是，这种把不同时期、不同风格作品排列在一起的方式所形成的巨大视觉反差，也许会给我们留下难忘和深刻的印象，可能还会引起我们深深的思考。我想，这对我们扩大视野和拓宽观念不无好处。记得有位哲人说过大意是这样的话：我们往往习惯这样做，为什么不想一想，可不可以用另一种方式去做？新的做法可能使我们进入新的境界。
读这本书的时候，也会感到有些遗憾。编著者对我国、印度等东方国家的艺术所知甚少或基本不了解，因而没有把东方民族的许多无愧于经典称号的优秀作品选进画册。选入的日本作品也为数不多。不用说，这是因为长期以来在欧洲文化界占统治地位的西方中心说影响的结果。这不能不说是这本书的不足。那么，我们姑且把这本图册当作西方美术名作欣赏的书籍来阅读吧！在这个意义上，这本书会对读者提供不少教益。
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